為了保證軟件產品的質量，80年代中期，美國聯邦政府提出對軟件承包商的軟件開發能力進行評估的要求。因此，美國卡內基-梅隆大學軟件工程研究所 (CMU/SEI) 于1987年研究發布了軟件過程成熟度框架，并提供了軟件過程評估和軟件能力評價兩種評估方法和軟件成熟度提問單。4年之后，SEI將軟件過程成熟度框架進化為軟件能力成熟度模型（Capability Maturity Model For Software，簡稱SW-CMM），并發布了最早的SW-CMM 1.0版。經過兩年的試用，1993年SEI正式發布了SW-CMM1.1版，這是目前使用最為廣泛的版本。

           自1991年SW-CMM首次發布后，SEI又開發了其他成熟度模型，包括：系統工程、采購、人力資源管理和集成產品開發等。雖然各個模型針對的專業領域不同，但彼此之間也有一定的重疊，畢竟它們同出一轍；另外，這些模型在表現形式上又有不統一之處：系統工程模型是連續式的，而其他模型采用了分級式。當SEI開始開發新一代成熟度模型的時候，其發起人提出了新的要求：整合不同模型中的最佳實踐，建立統一模型，覆蓋不同領域，供企業進行整個組織的全面過程改進。所以，SEI于2001年12月正式發布了能力成熟度集成模型（CMMI）1.1版本，這次發布標志著CMMI的正式使用。SEI也正式宣布，將不再維護SW-CMM的CBA-IPI評估方法：在CMMI1.1發布后的兩年內，SEI還提供有關SW-CMM和CBA-IPI主任評估員的培訓，并接收評估數據，但這一切已于2003年12月底正式停止。